Tonga, partie 2 - Bouffe, culture locale & cocotiers

La mentalité Tongane 

♫ Ce mot signifiiiiie, que tu vivras ta viiiie,
sans aucun souciii ♫

« Hakuna Matata » est probablement la meilleure façon de définir la mentalité des habitants de ces îles. Ils n’envient en rien les pays dits « développés » qui, de leur point de vue, sont noyés dans la violence quotidienne et dans un rythme de vie effréné (ils n'ont pas tort, cela dit). Les Tongans ne se tracassent pas, ils prennent leur temps, vivent leur petite vie tranquille et c’est tout. Ils vont au travail quand ils en ont envie, ferment boutique quand ils en ont envie, et il n’est pas rare d’en trouver certains en train de faire une sieste sur leur lieu de travail – on se demande alors si on doit réveiller cette personne afin d’acheter ce qu’on veut ou si on doit revenir plus tard. Cette absence d’horaire donne une impression d’organisation chaotique, mais au moins, ils connaissent leurs priorités : rien de tel que de retrouver sa famille et passer de bons moments avec eux.

Les bus 

Il est de ces expériences que nul ne doit manquer lorsque l’occasion se présente. Prendre un bus à Nuku’alofa est certainement l’une d’elles, où la banalité d’un acte quotidien se transforme en une aventure sans pareille. La première de nos surprises était de constater que les bus ne sont eux aussi que des amas de ferraille qui ne semblent fonctionner que grâce à la foi inébranlable des autochtones. Mais bon, si les locaux s’en sortent comme ça, c’est que ça marche. La deuxième, c’est l’absence totale d’horaire : chaque chauffeur a son bus, démarre quand il le décide et s’arrête pour faire monter des voyageurs là où ils attendent, parfois à dix mètres d’intervalle. Sur de la musique reggae à plein tube, le bus rampe à travers la campagne vers sa destination. Comment s’arrêter ? Il suffit, à l’approche de sa destination, de crier au chauffeur où l’on veut descendre. Aussi simple que ça ! 

Quelques visites

Voilà à quoi ressemble un musée à Tonga.

Il est temps de parler de nos escapades ! Comme vous l'avez peut-être deviné, la première, une visite de musée, était relativement typique dans son imprévisibilité. Un des fameux bus brinquebalants nous arrête devant un hôpital où nous n’aimerions pas être soignés, puis nous marchons quelques dizaines de mètres vers la position supposée du musée. Plusieurs bâtiments non identifiables se suivent et se ressemblent, certains étant gardés par une personne. Nous demandons à l’une d’elles où se trouve le musée. Elle nous amène vers son sympathique collègue Asipolo qui nous accompagne pour une visite des lieux. Une immense salle vide présente des photos mal conservées sur ses murs, montrant ce qu’était le Tonga traditionnel avant son européanisation. Plus loin, une sorte d’amphithéâtre où des danses se font parfois. Puis, enfin, l’unique salle des mariages de la ville, avec des airs de rêves tropicaux, où toutes les cérémonies et réceptions se font.

Etonnés de ce qu’ils appellent un musée, nous menons notre enquête pour apprendre que le véritable musée a été déplacé vers le centre-ville (là d’où on vient) et que les bâtiments sont devenus une école de tourisme. Après avoir hésité à proposer l’improvisation d’un cours de français dans une classe ouverte où les élèves semblent plus s’amuser qu’apprendre, nous retournons vers la ville afin de trouver ce fameux musée. À la place, nous visitons un centre d’art traditionnel de créations faites à la main. Ce n’est que quelques jours plus tard, quand nous avons enfin trouvé l’office du tourisme, que nous apprenons que le musée a été en réalité fermé. Donc il n’existe plus, mais personne n'est au courant apparemment...

Même Rennie est impressionné

Au programme de la journée suivante, les fameux Blow Holes, sortes de geysers maritimes où l'eau de mer rentre dans des galeries sous-marines avant d'en être expulsée à des dizaines de mètres en hauteur. En permanence et de façon très erratique, les colonnes d'eau jaillissent de la mer avec un whoooosh très sonore. Impressionnant, d'autant que ce phénomène peut s'observer sur une bande de plusieurs kilomètres le long du littoral. Comme il s'agit de l'unique site touristique du coin ou presque, les vendeurs de babioles faites main y affluent pour espérer gagner quelques paanga. En version tongane, ça signifie que trois ou quatre personnes se disputent une maigre clientèle sporadique et que les objets vendus sont vraiment fait main, et sur place: il n'y a de toute façon personne la plupart du temps, il faut bien qu'ils s'occupent.

"Fait main", façon de parler, ils y mettent les pieds aussi.

Afin de visiter les recoins peu accessibles de l'île, nous avons opté pour la location de taxi-guide touristique personnel pour la journée, une option bizarrement moins chère que de louer une voiture. Seulement, entre un gros rocher érigé il y a 1000 ans par-ci, une réserve de chauve-souris par-là, en passant par des cocotiers à deux têtes, le tour des attractions est vite fait. Heureusement, on peut se rattraper sur la nourriture !

La nourriture

Le Polynésien aime manger, et ça se voit. D’ailleurs, les pays ayant le plus haut taux d’obésité au monde ne sont pas les USA (même si c'est le premier des pays dits développés), mais, dans l’ordre, Nauru, les îles Cook, Tonga et Samoa. 88% des Tongans sont trop gros, bam ! Vous imaginez donc que votre serviteur faisait tache parmi ces masses de géants qui poussent autant verticalement qu’horizontalement. L’avantage, c’est que la nourriture, en plus d’être fraîche et délicieuse, y est abondante. Nous eûmes l’occasion de nous en rendre compte lors d’un de ces festins que les habitants des îles savent si bien préparer.

Kids, don't do this at home.

Le banquet traditionnel auquel nous avons participé mélangeait touristes et locaux et se déroulait dans une grotte bordant une plage de sable fin. Au menu, des spécialités du pays tels le ‘ota ‘ika (poisson cru mariné dans du jus de citron et du lait de coco), de la pieuvre, du poulet , et même un cochon entier (avec la pomme dans la bouche, s'il vous plait !). En guise de dessert, il n'y a plus qu'à se servir parmi les bananes qui pendent en grappes au plafond, comme des couilles d’éléphant. Le repas était suivi d’une démonstration de danses traditionnelles, dont une dase du feu (le plus jeune avait 11 ans !) et une sorte de hula exécuté par de jeunes filles enduites d'huile, sur lesquelles certains spectateurs venaient coller un billet. Pour clôturer la soirée, une des organisatrices, très humble, nous a adressé un discours nous invitant à partager nos avis et nos suggestions, car le tourisme est encore quelque chose auxquel ils sont peu habitués et qu'ils voudraient s'améliorer tant que possible. Touchant et très représentatif de leur mentalité.

Une bonne manière de soutenir l’économie d’une région est de financer des projets scolaires. Nuku’alofa abrite justement une école de restauration, qui propose régulièrement des repas préparés et servis par les étudiants. Nous n'avons pas hésité une seconde. Une expérience digne d’un 5-étoiles pour une quinzaine d’euros par personne, nous n’allions pas nous priver ! Les étudiants étaient vraiment dédiés à leur tâche, voulant nous offrir la meilleure expérience possible, allant jusqu'à nous installer sur nos chaises et étendre une serviette sur nos genoux. Nous n’avons pas été déçus ! La qualité des plats dépassait de loin ce que nous avions mangé depuis des lustres. Nous étions, excusez l’expression, sur le cul.

Simply le meilleur poisson que j'aie jamais mangé.

Farniente et un tout petit peu d'activité physique

Quand on a la possibilité de faire
le con, autant en profiter.

Quoi de plus attrayant que de passer une matinée sur une île privée avec une dizaine d'autres touristes, à part passer cette même matinée sans ces touristes à la con ? Des dizaines d'îles miniatures couronnent Tongatapu, l’île principale. Nous nous sommes donc rendus sur l'une d'elles en passant par un petit bateau à moteur sur lequel on était contents de ne rester que dix minutes. Très relax, c’est cool de faire le tour d’une île en une demi heure. C'est tout aussi cool d'observer comment une épave réelle peut occuper des nageurs autant que les répliques occupe les poissons dans un aquarium. Et de regarder quelqu'un apprendre à faire du surf tiré par un cerf-volant, se plantant régulièrement. Et puis s'installer et lire un peu dans ce cadre de rêve. Et aussi, l’eau est super bleue.

Au retour, pour compenser la farniente, il fallait quand même qu'on s'adonne à quelque sport aquatique, ne fût-ce que pour se donner bonne conscience. La plongée n'étant pas une option à cause de l'appréhension de Laëtitia, nous nous sommes tournés vers les kayaks gracieusement offerts par l'hôtel. 

Petite anecdote culturelle pour la route

Afin de briller en société, il est important de savoir lâcher à l’assistance un random fact (fait anecdotique qui ne sert à rien sinon à impressionner son public), à un moment le plus arbitraire possible. Aussi nous vous proposons-nous celui-ci en guise de conclusion : le mot  « tabou » est d’origine tongane. Il signifie « sacré » et a été introduit dans la langue anglaise par le fameux capitaine Cook (celui-là même qui est aussi allé en Australie, en Nouvelle-Zélande et a été bouffé par les Hawaiiens) lorsqu’il retranscrivit le nom de l’île principale de Tonga, Tongatapu. A ressortir lors de votre prochain souper mondain.

Tonga ou l'île des gens sympas (et gros)

Présentation des lieux

 

Le genre d'image qu'on a en tête quand on pense
"île du Pacifique".

Dans nos contrées septentrionales, les îles du Pacifique Sud évoquent un paradis exotique inatteignable ou presque. Tahiti, Samoa, Fiji sont autant de noms qui font rêver, sans doute en grande partie par l’action des agences de publicité et autres professionnels de la vente aux masses. En Nouvelle-Zélande, ces pays sont beaucoup plus tangibles et servent de refuge contre l’hiver à de nombreux Kiwis. À l’instar de la petite famille belge lambda qui va se dorer la pilule dans un all-inclusive à l’hygiène douteuse mais aux tarifs imbattables, le Néozélandais moyen a de grandes chances d’avoir profité au moins une fois dans sa vie des promotions Pacific Islands d’Air New Zealand.

Il faut dire que la plupart de ces îles étant à trois ou quatre heures d’avion, il serait dommage de s’en priver. Cela vaut aussi pour vos bloggeurs préférés bien sûr, aussi avons-nous succombé aux actions combinées des prix dérisoires des billets et d’un ras-le-bol de l’hiver doux mais tenace pour nous exiler une dizaine de jours à Tonga.

Très peu connu des Européens, Tonga est un archipel composé de rien de moins que 176 îles qui se partagent un peu plus de 100 000 âmes et qui peut se vanter d’être à la fois le dernier royaume existant du Pacifique et le seul pays de la région à n’avoir jamais été colonisé par une puissance étrangère.

Arrivée sur place

22 h, heure locale : Notre avion se pose sur le tarmac d’un microscopique aéroport incrusté dans un océan de cocotiers. Malgré l’heure tardive, une bouffée de chaleur agréable nous assaille dès l’ouverture des portes tandis que le chauffeur de l’hôtel nous attend patiemment. Ce qui ne nous attend pas, par contre, c’est de la nourriture : à cette heure, les restos les plus proches, si pas tous, sont fermés. Un repas chips une fois de temps en temps, ça ne fait pas de mal, hein ?

Il nostro alloggio. Ou fale talifononga, si vous préférez.

 Notre hôtel au thème tout à fait local porte le nom de Little Italy, avec tout plein d’étoiles et différents labels de qualité, mais si on ramène ça aux standards européens, ça vaudrait trois étoiles en comptant large. Mais bon, on était relativement confortables et on avait le minimum attendu. On ne mentionnera pas les murs aussi fins qu’en NZ sans isolation sonore ni les chiens qui se battent la nuit… ah, trop tard, on a mentionné. 

Le petit déjeuner est composé de deux sortes de céréales, deux sortes de pain, deux sortes de confitures, quelques fruits, de quoi se faire une boisson chaude, et une partie pour les british avec omelette, jambon et saucisses. Parfois, des « pancakes » sont ajoutées. Rien de très luxueux par rapport à l’étoilage, mais en considérant que seuls les fruits ne sont pas importés, on est bien contents d’avoir tout ça.

On profite du restaurant de l’hôtel pour manger quelques pizzas de « qualité italienne » cuites au four et avec des légumes en boites (plus facile pour importer, hein) mais qu’on est bien contents d’avoir en se rappelant de notre seule expérience néozélandaise en la matière, mélangeant la sauce barbecue et la « sour cream ».

Découverte des alentours

Il y a pire comme promenade.

Notre premier tour en ville le lendemain nous permet de découvrir les particularités de ce petit pays. Premières impressions d’ailleurs pas toujours agréables : les déchets jalonnent le sol (-> Les Tongans  ont toujours eu l’habitude de jeter leurs déchets par terre, puisque tout était biodégradable… Mais ça, c’était sans compter sur l’arrivée des missionnaires européens et leurs produits manufacturés), les chiens errants errent en compagnie des cochons, presque aussi nombreux et tout aussi errants, ainsi que les voitures qui ne sont pour la plupart que des épaves sur roues qui se déplacent à une vitesse limacique. Le palais du Roi n’est pas loin, du moins, l’officiel, celui où il habite réellement étant quelques kilomètres plus loin et bien moins visible.

Les passants semblent heureux de pouvoir prononcer quelques mots d’anglais en croisant des étrangers que nous sommes. Les enfants en particuliers sont tout fous de nous saluer d’un «Hello !» ou d’un saugrenu «Bye !», la confusion s’expliquant par certaines particularités de la langue tongane qui veut qu’on se salue différemment si la personne reste ou si elle ne fait que passer et... ça devient nul ce que j’écris, Mougnou, tu veux bien prendre le relais, s’il te plaît ? Mougnouuuu ?

- Oui, oui, j’arrive, laisse moi terminer ma noix de coco.
Voilà, je suis prête à prendre le relais.

Bon, on en était où ? Oui, on avait vraiment l’impression d’être des stars, en même temps, nos visages pâles se remarquaient de loin. 90% des personnes qu’on croisait nous disaient bonjour, et les enfants nous testaient pour savoir qui d’entre eux avait raison qu’on devait dire « Hi » ou « Bye ».

5 Paanga (2 €), ce n'est pas le prix d'une noix de coco.
C'est le prix de tout un panier rempli...

Au menu de la promenade : le « Supermarché Ultramoderne » et ultracher, comprendre un hangar avec des étagères branlantes remplies de produits (une marque, deux max, par type de produit) et d’insectes divers, et le marché traditionnel où il n’est pas rare de voir un commerçant endormi sur son stand – la mentalité tongane est particulière, on l’expliquera plus tard – et où on s’est rendus tous les jours pour déguster une noix de coco toute fraîche, ouverte à la machette et traversée par une paille pour nous donner accès à l’eau naturellement aromatisée qu’elle contient. C’est un peu leurs canettes à eux. Et puis quand on a tout bu (un demi-litre, tout de même !), il suffit de penser à une personne qu’on déteste et fracasser la noix de coco contre le sol d’un geste brutal, puis manger l’intérieur. On ne vous cachera pas qu’au bout de la troisième, la chair devient écœurante. Après avoir tourné en rond pour finalement ne pas trouver l’office du tourisme, on s’est rendus au café des expats et voyageurs qui remplit le même rôle que le « point info » mais en arnaquant un peu les gens.

Une exposition qui casse des briques

Si, comme moi, vous avez passé de nombreuses heures de votre enfance en tête-à-tête avec ces fameuses briques emboîtables en plastique, vous comprendrez mon enthousiasme lorsque nous apprîmes par notre Hongroise favorite qu’une exposition Lego allait avoir lieu à Christchurch. Ne sachant pas trop à quoi nous attendre au juste, mais le prix d’entrée étant tout à fait raisonnable, nous nous rendîmes par un beau dimanche après-midi – histoire de compenser la frustration engendrée par un certain voyage à Nelson – à l’AirForce Museum. En raison de ses vastes hangars, l’endroit était idéal pour abriter moult constructions en ABS. Pour acrylonitrile butadiène styrène, of course, rien à voir avec un quelconque ralentissement progressif de la chute des blocs du bâtiment en cette matière que votre frère ou sœur vient de détruire.

Alors que nous nous dirigions directement vers l’entrée, quelque chose attira notre attention. Des personnes.  Notre regard suivit alors la file en un ralenti digne des plus grands films, se concluant par la reconnaissance de l’endroit où nous étions supposés nous insérer : à cinquante mètres de là. Notre second choc nous attendait un peu plus loin, dans le temps est dans l’espace, au moment où nous pénétrâmes dans le bâtiment : la file faisait un tour complet de la salle avant d’enfin aboutir à la billetterie. Notre tour vint heureusement assez rapidement, et les enfants en nous, pas si enfouis que ça, purent s’émerveiller à loisir devant la créativité et la patience des professionnels du Lego. 

Elle a pas inventé la machine à bobiner le fil celle-là. Ah si.

Première étape, les robots et autres automates, une découverte pour nous assez inédite. Il semblerait qu’il existe maintenant une brique programmable par ordinateur, baptisée Mindstorm et qui contient tout ce qu’il faut pour faire une petite machine « intelligente » : moteurs, sources de son et de lumière, ainsi que des senseurs au toucher, à la lumière et à la distance, rien que ça. A l’aide de ce petit gadget et d’un savoir-faire accompli, les exposants de cette section ont créé de petites merveilles certes inutiles, mais tellement fascinantes à observer, telle la machine à embobiner le fil ou les véhicules guidés par un simple trait de couleur sur une surface blanche. Au cas où il vous viendrait à l’idée de vous lancer dans ce passe-temps, sachez néanmoins que le prix de ces petits bijoux pourrait vous refroidir, malheureusement.

Ensuite, Marta fut déçue d’apprendre que la limite d’âge pour participer aux clubs Lego était de 14 ans, puis nous tentâmes de nous faufiler du mieux que nous pouvions parmi la foule, de plus en plus compacte, et de garder notre calme face à une horde de gosses en folie (qu’est-ce qu’ils venaient faire là ceux-là, au lieu de préparer le souper ou de s’occuper des tâches ménagères ?). Non sans mal, nous parvînmes à nous rapprocher des constructions exposées et de rester sans voix devant les œuvres les plus imposantes et le nombre approximatif de (milliers de) blocs utilisés. 

Euh finalement, on peut pas remettre les braises ?

Parmi les plus notables, nous retiendrons les répliques de monuments célèbres tels que le Taj Mahal, l’opéra de Sydney, la tour Eiffel et bien sûr la cathédrale de Christchurch ; un paysage Suissoïde avec son petit train en fonctionnement ; un circuit à billes hypnotisant et, Nouvelle-Zélande oblige, une carte détaillée de la Terre du Milieu. Oh, j’allais oublier une petite activité amusante, la marche du feu de Lego ! Qui d’entre vous n’a jamais marché par inadvertance sur une de ces choses aussi dangereuses que des punaises lance la première braise ! Bilan de la journée : une furieuse envie de s’y remettre et un profond respect pour le travail accompli par les créateurs !

 

La cathédrale de Christchurch, plus intacte que nature.

Sauron lui-même serait jaloux.